De l'école au musée ou du musée à l'école ?

L'expérience du Muséum national d'histoire naturelle à Paris

Quels liens le Muséum national d'histoire naturelle entretient-il avec l'école? S'agit-il d'un lien " école ---> musée ", où l' école, terme premier en détermine les activités? Ou bien, de liens réciproques entre l' école et le musée traduisant ce que l'on appelle un partenariat? Ou bien encore, d'une expression globale " musée-école ", analogue à auto-école, bateau école exprimant la nécessité d'un apprentissage...L'ordre des termes musée et école peut avoir son importance dans le rôle que l' on attribue à chacun.

Quand l'école vient au muséum....

Le Muséum national d'histoire naturelle, offre au Jardin des plantes de Paris, des espaces et des présentations nombreuses sur les thèmes naturalistes : Grande Galerie de l' Évolution, Galeries de minéralogie et de paléobotanique, Galeries d'anatomie comparée et de paléontologie, grandes serres, Ménagerie, Microzoo, Galerie d'entomologie, jardins botaniques...; autant de lieux propices à l' éveil de la curiosité scientifique.

Evolution de l'action pédagogique au Muséum ces trente dernières années
Le Muséum a de tous temps attiré des enfants passionnés de nature. Cependant les pédagogues avaient quelque peu déserté les muséums, ces dernières décennies, leur préférant les études plus écologiques dans les milieux naturels. Le Muséum continuait d'être attractif par ses dinosaures, son parc zoologique et ses grandes expositions temporaires. En 1970 les instructions officielles de l'école primaire ont souligné la nécessité " d'ouvrir l'école sur le monde " ce qui a amené les enseignants et les jeunes enfants de maternelle et d' école élémentaire surtout, à fréquenter les musées.

Les questionnaires
Afin que la visite découverte prônée par la démarche d'éveil ne se transforme pas en visite récréative peu maîtrisée par l'enseignant et non exploitée par la suite, les membres des services pédagogiques ont à cette époque rédigé de nombreuses fiches d' enquête.

Ces fiches d' aide à la visite sont peu retravaillées par les enseignants qui les considèrent prêtes à l'emploi. Souvent rédigées par des enseignants mis à disposition quelques heures au musée, elles peuvent être tout à fait pertinentes sur le plan des apprentissages scolaires. Quelquefois rébarbatives, elles peuvent aussi transformer la visite en exercice de copie. Nous pensons qu' il faut éviter ces écueils, et former les enseignants à produire des questionnaires extrêmement courts et non pointillistes, questionnaires qui conduisent les jeunes élèves à observer et ne le transforment pas en copistes de textes écrits sur les panneaux. Pour ne pas nous substituer aux maîtres, qui restent garants de leur enseignement, nous avons tendance à privilégier des stages de formation d'enseignants leur permettant de mieux connaître l'utilisation du musée, et en complément nous proposons des documents pour le maître, baptisés actuellement " fiches parcours ".

Une relance de l'intérêt
La rénovation de la Galerie de zoologie, devenue maintenant Grande Galerie de l'Évolution, mais aussi la prise de conscience de la perte de biodiversité, ont remis au goût du jour l' intérêt pour les grandes collections naturalistes édifiées depuis deux siècles et considérées, patrimoine mondial de l' humanité. La beauté des présentations, la réflexion épistémologique sous-tendue, l'écho que les enseignants y trouvent en regard des programmes scolaires, amènent nombre d'entre eux à venir ou revenir au Muséum. On note en conséquence une augmentation notable de la venue des lycéens. Pour mémoire, le nombre de groupes de lycéens visitant la Grande Galerie de l' Evolution est passé de 877 pour l'année scolaire 1994/1995 à 1504 pour l'année scolaire 1996/1997.

Le muséum fait aussi l'école....

Le Muséum national d'histoire naturelle de Paris, comme tous les grands musées, offre la possibilité de faire des visites guidées qui sont adaptées à l'âge et aux niveaux de formulation des visiteurs scolaires : des salles de découverte, des ateliers divers permettent de manipuler de réelles collections ou des maquettes... et proposent une découverte active des sciences sensibilisant les enfants au questionnement, à la mise en relation de données, souvent en présence d'animateurs conférenciers très à l' écoute du jeune public et de ses conceptions. Un catalogue de nombreuses propositions est édité chaque année(cf. encadré), ce qui n'exclut pas les activités liées aux événements temporaires. L' ouverture de Grande Galerie de l' Évolution a permis l' installation de locaux adaptés à ces activités, et nous reconnaissons l'énorme progrès apporté en regard de la situation antérieure, même si désormais ces locaux nous paraissent insuffisants pour répondre à la diversité des demandes.

On peut aussi dire que le muséum " fait école "...

Si le musée n'est pas l'école, car le temps passé y est très bref et le souci pédagogique bien que présent n'est pas contraint par les programmes scolaires, il n'en demeure pas moins qu'il puisse être un lieu privilégié d'apprentissage. Plusieurs éléments y sont favorables.

• l'originalité du lieu : Par ses statuts d' origine, datant de 1793, le Muséum n' est pas qu' un lieu de conservation mais aussi un lieu de recherche et d'enseignement. Depuis plus d'un siècle au Muséum des contacts existent entre le musée et l'école : ce sont des professeurs du Muséum qui furent les premiers à intervenir lors de la création du concours d'agrégation d'histoire naturelle en 1848. On retrouve également que ce soit dans les programmes des leçons de choses de l'enseignement primaire ou dans l'enseignement secondaire, la même approche des sciences (utilisation de spécimens empaillés, enseignement des classifications...). De nombreux élèves de l'E.N.S. sont préparateurs au Muséum. Les professeurs du Muséum rédigent eux-mêmes les ouvrages pour les lycées. Très tôt, le Muséum a été impliqué comme source de savoirs pour définir les contenus des programmes scolaires avant d' être relayé par les facultés.
• des ateliers de pratique scientifique : Le Muséum depuis sa création est un organisme de recherche, aussi les expositions s'efforcent-elles de présenter les recherches et résultats des enseignants-chercheurs de ses 26 laboratoires. Lors de la rénovation de la Grande Galerie de l' Evolution, nous avons mis au point des ateliers de pratique scientifique. Ils consistent en une rencontre d'un public et d'un enseignant-chercheur à propos des pratiques scientifiques, de préférence expérimentales, de ce dernier. Pour l'instant nous touchons essentiellement le public scolaire des lycées.
• la formation des enseignants : Les enseignants de Sciences de la Vie et de la Terre bénéficient également de recyclages sur les contenus scientifiques par les professeurs et chercheurs du Muséum. Certaines notions, comme par exemple la cladistique, sont quelquefois ignorées dans les cursus universitaires. De fait, la mise en scène de l'exposition et le contact direct avec les chercheurs rendent très efficaces la divulgation de notions d'actualité en sciences. Les enseignants sont toujours frappés de l'enthousiasme des intervenants, de leurs connaissances approfondies de l'histoire des sciences, ce qui les redynamise!
• des parcours enfants : Nous cherchons à rendre le plus accessible possible les expositions temporaires aux enfants, sans trahir les objectifs scientifiques ou éthiques de l'institution. Ce souci d'intégration d'éléments spécifiques, exige un travail de didactique qui doit être mené très en amont de la conception de l' exposition avec les scientifiques et muséologues.
• une éducation à la culture muséale : L' expérience menée par une étudiante, actuellement en thèse de muséologie permet d'analyser comment donner aux enfants le moyen de déchiffrer les codes du musée et de lire l'exposition1. Cette expérience menée avec des enfants d'une dizaine d'années montre la confiance qu'on doit leur faire dans des projets où ils se sentent pleinement investis. C'est leur ouvrir les musées mais aussi l' appétence pour la découverte et pour certains peut-être la voie des sciences.

Cette expérience a été menée ensuite avec plusieurs classes de milieux défavorisés de la région parisienne (Z.E.P.). Elle génère des retombées sociales: auprès des parents qui découvrent aussi le musée, guidés par leur enfant, et des travailleurs sociaux qui nous demandent des formations pour les personnes du troisième âge, les centres de loisirs, etc.

En passant par cette découverte sensible du musée, on permet non seulement aux enfants de s'approprier le lieu, de l'aimer, mais on leur donne aussi des cadres de référence pour comprendre ce qui fait la richesse d'une exposition autant dans le choix de ce qu' elle expose que dans les procédés de mise en exposition. Ainsi on peut en même temps leur donner envie et les former à la réalisation de leur propre musée d'école...

Conclusion

Pour répondre à la demande importante et pressante des scolaires, le risque de scolariser le musée est fort. Mais il est important que le musée ne perde pas son âme, car c'est justement. parce qu'il n'est pas l'école, qu'il attire, surprend, donne émotion et plaisir de la découverte à tout âge, et c'est sur ces points que portent actuellement tous les efforts de l' action pédagogique au Muséum National d'histoire naturelle à Paris.

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