France Culture - Concordance des Temps - Les mercenaires dans l’antiquité - 29-10-2011 (58’)

Ce matin nous allons faire surgir un monde original et violent, coloré et marginal, le monde des mercenaires. Les nombreux conflits qui ont ensanglanté l’Afrique depuis les indépendances ont vu surgir un bon nombre de ceux-ci dans la réalité des combats ou dans les fantasmes des combattants. Du côté français, la figure de Bob Denard, qui guerroya notamment au Benin, en Angola, au Zaïre, au Yémen et aux Comores, où il soutint un coup d’Etat, cette figure conserve aujourd’hui encore une notoriété sulfureuse. Et voici que la guerre civile en Libye a fait parler à nouveau des mercenaires, de ceux que Kadhafi est allé chercher au Niger, au Mali, au Tchad ou en Mauritanie. 20.000, 30.000 peut-être. Ces hommes recrutés à grands frais, ou parfois avec seulement de belles promesses, ont constitué un dernier rempart autour du tyran, à mesure que les troupes loyalistes étaient vaincues ou lui faisaient défaut. D’autres mercenaires ont lâché prise, à en croire les journalistes présents sur le terrain, quand ils se sont sentis trompés sur la finalité des combats ou privés des avantages matériels qui leur avaient été promis pour les arracher à leur village. Au delà d’un faux romantisme guerrier, il peut être curieux de rechercher dans le lointain passé, l’Antiquité gréco-romaine, ce qu’y furent les mercenaires, leur origine géographique, leur place dans les guerres qui s’y déroulèrent, leur comportement entre efficacité et défaillance, leurs relations avec les citoyens, que ceux-ci soient ou non mobilisés, leur destin collectif ou individuel. Maurice Sartre, professeur émérite à l’Université de Tours et membre de l’Institut universitaire de France, est familier de ce micro et je l’y retrouve avec un vif plaisir ce matin.

Jean-Noël Jeanneney

Invité : Maurice Sartre, historien, spécialiste du Proche-Orient hellénistique et romain.