L'orientalisme est un terme répandu en 1830, mais il ne désigne pas un style ou un courant, mais plutôt un climat qui apparaît au XVIIe siècle : effet de mode (cf. le célèbre " mammamouchi " du Bourgeois gentilhomme de Molière).
Le XVIIIe siècle a un grand intérêt pour l'Orient. Le traduction en français par Galland des Mille et Une Nuits (1711) aiguise la curiosité des français et de nombreux auteurs vont placer l'intrigue de leurs ouvrages en Orient, comme Montesquieu, Lettres persanes (1721) ou Voltaire 'De L'Horrible Danger de la lecture' (1765).

Avec la progression de l'expansion coloniale européenne, le XIXe siècle voit se développer un très grand intérêt intellectuel et artistique pour les pays de l'Orient, notamment la Turquie. Les écrivains commencent à voyager et à témoigner, et les grands thèmes liés à l'Orient apparaissent : l'exotisme, l'érotisme, l'Orient mystérieux et éternel. Ils veulent montrer le contraste avec notre société européenne et sa violence, en pleine industrialisation.

En littérature, l'orientalisme est lié au Romantisme. Chateaubriand dans Itinéraire de Paris à Jérusalem relate son voyage en 1811 et rapporte des images nouvelles ; Victor Hugo reprend ces images dans son recueil Les Orientales (1829) ; en 1851 Gérard de Nerval publie Un Voyage en Orient, ouvrage né de son voyage au Moyen Orient où l'Orient s'incarne dans l'image de la féminité, associée à la volupté. ; enfin, c'est après un voyage en Turquie et en Egypte que Gustave Flaubert écrit Salammbô (1862).

Elèves de 1ère L2007-2008