Les laves torrentielles

Qu'est-ce que c'est ?
Ce sont des coulées boueuses qui se produisent dans le lit du torrent. Ce n'est pas de l'eau, ce n'est pas des pierres, c'est une sorte de boue qui transporte des pierres. On ne peut pas dire que ça coule, mais plutôt que ça bouge. A cause des frottements la vitesse est réduite sur les bords.

Qu'est-ce qui les produit ?
Elles se produisent par de très violents orages. En peu de temps, les fines particules d'argile des talus d'éboulis forment un flot de boue capable de mettre en mouvement tout le talus, même les plus gros blocs.
Sur son passage ce flot de boue et de pierres entraîne tout ce qu'il rencontre. Et des blocs assez importants peuvent alors descendre très bas.

Quels sont les effets ?
Quand la lave arrive sur la pente faible, après la gorge qu'elle a labourée, elle dépose ses matériaux sur le cône de déjection. Là, les gros blocs sont les derniers à perdre leur vitesse. Ce sont donc d'abord les boues, puis les graviers, les pierres, et enfin les gros blocs qui se déposent. En effet la forme bombée (convexe) d'un premier dépôt oblige l'eau, lors des pluies suivantes, à couler à côté dans un nouveau lit où elle crée un nouveau cône à la forme bombée.

Comment les laves torrentielles transportent les blocs ?
La coulée de boue soulève et déplace les blocs. A cause des frottements, la vitesse d'entraînement est plus grande au milieu que sur les bords de la lave, à la surface qu'au fond. Si on fait le profil transversal du dépôt on voit les matériaux les plus volumineux occuper la partie centrale.

Les crues torrentielles

Qu'est-ce que c'est ?
C'est l'augmentation du débit d'un cours d'eau dépassant plusieurs fois le débit moyen de l'eau qui peut être à l'origine d'inondations. Quand il pleut ou que la neige fond, la gorge jusque-là à sec, commence à blanchir. Un filet d'eau apparaît, devient petit ruisseau et grossit encore.
Le torrent est en crue, il dévale dans la gorge, qu'on appelle aussi "chenal d'écoulement".
Au fur et à mesure que l'eau descend, le débit (la quantité qui coule en mètres cubes) s'accroît et sa force (usure du terrain) augmente. L'eau coule en tourbillonnant et en entraînant des pierres.

Qu'est-ce qui les produit ?
Sous l'effet d'une averse, d'un très violent orage, le torrent se met en crue, les eaux montent et on voit arriver des matériaux de plus en plus gros (sables, graviers, branches, rochers, arbres). Les inondations subites, qui peuvent survenir en automne, sont généralement dues à des précipitations intenses sur une zone relativement réduite. Les pratiques agricoles intensives diminuent la capacité du terrain à retenir l'eau et augmentent le ruissellement.

Quels sont les effets ?
Les effets des inondations ne se limitent pas aux dommages matériels et humains. Les eaux de ruissellement rapides entraînent l'érosion du sol ainsi que des problèmes de dépôt de sédiments, surtout en aval. La faune et la flore sont souvent détruites.
Le torrent arrache aux bassins versants de grandes masses de débris : des branches, des arbres entiers, des rochers...

En 10 km de parcours, un torrent réduit des galets de granit de 20 cm de diamètre à des cailloux de 2 cm ; 10 km plus loin, ils sont transformés en grains de sable.