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Le projet Le projet du tunnel sous le Fréjus revient à Joseph Médail, habitant de Bardonnèche. La réalisation de cette oeuvre colossale est due à Germain Sommeiller, l'inventeur de la perforation à air comprimé. En 1857, la première percée des Alpes est entreprise entre Modane et Bardonnecchia.. Le tracé adopté par Sommeiller découlait des indications données par Medail : rejoindre Bardonnecchia par un tunnel passant sous le massif du Fréjus. Sommeiller devait adopter un tunnel à double pente non seulement pour ménager l'écoulement des eaux, mais surtout pour éviter toute erreur de calcul. |
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Les travaux Les travaux, commencent en août 1857 à Bardonnèche, puis en décembre 1857 à Modane . Il dureront plus de quatorze années. Les travaux de percement furent inaugures le premier septembre 1857 par le roi Victor- Emmanuel. Le roi Victor -Emmanuel et le prince Napoléon mirent le feu aux deux premières mines qui devaient consacrer officiellement le commencement des travaux. Une quinzaine d'ouvriers furent tués dans la galerie, une cinquantaine moururent par suite de blessures et 432 de mort naturelle. Le percement mécanique va apparaître en avril 1863. Les perforatrices étant actionnées par de l'air comprimé. Les perforatrices à air comprimé. Les perforatrices à air comprimé ont une longueur de 2,85 m. Elles pèsent près de 300 kg. Les fleurets frappent 180 coups par minute. L'avance journalière peut ainsi passer à 2 mè tres. Le 26 décembre 1870 (13 ans après le début des travaux) à travers une ouverture de un mètre, Italiens et Français se serrent la main. |
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La réussite Les deux galeries se rejoignent à plus de six kilomètres du point d'origine avec un écart en direction de 40 centimètres et de 60 centimètres en niveau. La galerie rectiligne a une longueur de 12 234 mètres. Le souterrain mesurait 12 800 mètres lors de son achèvement en 1871. Le 19 septembre 1871, le tunnel du Fréjus était inauguré. Suite à plusieurs éboulements une nouvelle entrée du tunnel ferroviaire fut percée en 1881, protégée par une maison fortifiée, édifiée à proximité. |
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