Le passé simple est un temps du passé. Il exprime une action révolue, vue dans l’intégralité de son déroulement.

Attention, cette action n’est pas nécessairement courte, mais envisagée du début à la fin : “Il voyagea dix ans.”

Très souvent, le passé simple est employé avec l’imparfait (dans le récit, c’est-à-dire dans un énoncé coupé de la situation d’énonciation). Il traduit alors une action de premier plan, alors que l’imparfait évoque une action de second plan (l’imparfait peut avoir d’autres valeurs).