Principe du four solaire

L'énergie du soleil est transmise sous forme de rayonnement. Ce sont les rayons infrarouges (IR) qui transmettent la chaleur en mettant en vibration les molécules.
Ces rayons IR doivent donc être récupérés et concentrés sur l'objet à chauffer.
On peut procéder de plusieurs façons pour récupérer la chaleur :
- en captant les IR grâce à une peinture noire (le noir absorbe la lumière et ne la renvoie pas).
- en concentrant les rayons solaires arrivant sur une grande surface vers une petite surface.
- en empêchant les IR de repartir vers l'extérieur de l'objet à chauffer(refroidissement) grâce à l'effet de serre.
- utiliser un récpient en une matière qui stocke la chaleur (ex : fonte).
On a donc choisit de chauffer une marmite noire, en fonte (absorbe et stocke les IR), couverte par un couvercle, et de l'éclairer par plus de rayons qu'elle ne reçoit normalement en renvoyant la lumière arrivant sur une surface d'1m² vers elle grâce à des miroirs.

Les miroirs doivent être placés sur une surface parabolique afin que tous les rayons venant du soleil convergent (se croisent) à la position de la marmite. voir partie parabole.