AU TRES PROFOND PHILOSOPHE B. DE SPINOZA
Hugo Boxel
Docteur en droit.

Monsieur,

Je vous écris parce que j'ai le désir de connaître votre pensée sur les apparitions, les spectres et les revenants. Croyez-vous qu'ils existent ? Combien de temps dure leur existence à votre avis ? Car les uns les croient immortels et les autres mortels. Dans mon hésitation, je voudrais connaître votre pensée. Une chose est certaine : les Anciens y ont cru. Les théologiens et les philosophes modernes admettent jusqu'à présent l'existence de pareilles créatures, bien qu'ils ne soient pas d'accord sur leur essence. Les uns les croient constitués d'une matière très subtile, les autres prétendent que ce sont des êtres spirituels. Mais peut-être (comme j'ai commencé à le dire) sommes-nous entièrement en désaccord puisque je ne sais pas si vous admettez l'existence de tels êtres. Vous n'êtes pas sans savoir cependant qu'on trouve dans l'Antiquité tant d'exemples, tant de récits, qu'il serait vraiment difficile de les nier ou d'en douter. Certes, si vous accordez l'existence des revenants, vous ne croyez cependant pas comme les défenseurs de la religion romaine que ce sont les âmes des morts. Je m'arrête là et j'attends votre réponse. Je ne dirai rien de la guerre ni des bruits qui circulent, ce sont choses de notre temps.

Gorkum, le 14 septembre 1674.

Hugo Boxel

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AU TRES ILLUSTRE ET TRES SAGE HUGO BOXEL
Baruch de Spinoza

Monsieur,

J'userai d'un moyen terme et vous demanderai de choisir, parmi tous ces récits de spectres que vous m'avez lus, un au moins qui ne laisse pas de place au doute et montre très clairement que les spectres existent. Je dois vous avouer que je n'ai jamais connu d'auteur digne de foi pour en prouver clairement l'existence et jusqu'ici, j'ignore ce qu'ils sont, personne n'ayant jamais pu me le dire. Il est pourtant certain que nous devrions savoir ce qu'est une chose que l'expérience nous montre si clairement. S'il n'en est pas ainsi, il semble qu'il soit bien difficile d'admettre que l'existence des spectres soit prouvée par quelque récit. Ce qui paraît prouvé, c'est l'existence d'une chose dont personne ne sait ce qu'elle est. (...) Avant de finir, je voudrais vous faire cette seule remarque : le désir qu'éprouvent les hommes à raconter les choses non comme elles sont, mais comme ils voudraient qu'elles fussent, est particulièrement reconnaissable dans les récits de fantômes et de spectres; la raison première en est, je crois, que, faute de temoins autres que les narrateurs mêmes, on peut inventer à volonté, ajouter ou supprimer des circonstances selon son bon plaisir sans avoir à craindre de contradicteurs. (...) Je m'en tiendrai là jusqu'à ce que je sache sur quelles histoires vous appuyez votre conviction pour ne pouvoir douter.

Baruch de Spinoza